BALIKPAPAN – Skuad Garuda akan melakoni sepuluh pertandingan krusial, terdiri dari lima laga kandang dan lima laga tandang, pada babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.
Pada babak ini, 18 negara akan bersaing dan dibagi ke dalam tiga grup, masing-masing berisi enam negara. Hanya juara dan runner-up grup yang berhak lolos langsung ke Piala Dunia 2026 yang akan diselenggarakan di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.
Perjalanan Indonesia untuk lolos langsung dari babak ketiga ini memang berat, mengingat mereka akan bersaing dengan negara-negara kuat di Asia yang langganan tampil di Piala Dunia, seperti Jepang, Korea Selatan, Arab Saudi, Iran, Qatar, dan Australia.
Pembagian grup untuk babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia akan dilakukan pada 27 Juni di Kuala Lumpur, Malaysia.
Berdasarkan kalender AFC, jadwal babak ketiga akan dimulai pada 5 dan 10 September 2024, dilanjutkan pada 10 dan 15 Oktober, serta 14 dan 19 November 2024.
Pertandingan ke tujuh hingga ke sepuluh akan digelar pada 20 dan 25 Maret 2025, serta 5 dan 10 Juni 2025. Setelah semua laga usai, enam tim juara grup dan runner-up akan lolos langsung ke Piala Dunia 2026.
Sementara itu, tim yang berada di peringkat ketiga dan keempat di setiap grup akan bertanding pada babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.
Enam tim tersebut akan dibagi ke dalam dua grup, dengan lokasi pertandingan di satu tempat dan hanya bertemu sekali. Juara grup pada babak keempat ini akan lolos langsung, melengkapi total kuota delapan tim dari Asia.
Asia berpeluang menambah satu wakil lagi menjadi sembilan negara melalui babak play-off antar konfederasi benua lainnya. Peserta play-off dari Asia akan diambil dari pemenang pertandingan dua negara yang menempati peringkat kedua pada babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.
Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, menyampaikan rasa syukurnya atas pencapaian Timnas Indonesia sejauh ini. Namun, ia juga mengingatkan bahwa perjuangan masih panjang.
“Babak berikutnya akan jauh lebih menantang, namun Insya Allah kami percaya bahwa ikhtiar tidak akan mengkhianati hasil. Bismillah, mari kita kawal Timnas Indonesia terbang mendunia,” ucap Erick Thohir, Jumat (14/6/2024). (Pcm)
